Первые греческие философы много работали над тем, чтобы сократить число субстанций, находя их тождество на более глубоких уровнях. Согласно  Эмпедоклу, существует только четыре первовещества: вода, огонь, воздух и земля. Фалес пошел еще дальше и рискнул предположить, что субстанция всего одна- вода так как она может находиться и в твердом, и в жидком, и в газообразном состоянии.

Монизм стремится свести к единому первоначалу все обилие мира. Такое стремление появляется в результате размышлений над закономерностью, проявляющейся при движении от целого к частям. Число открываемых объектов при таком распределении увеличивается, а разнообразие их уменьшается. К примеру, клеток больше, чем живых организмов, но их видов меньше. Молекул меньше, чем атомов, но они более разнообразны. Путем предельного перехода можно заключить, что результатом уменьшения разнообразия при продвижении внутрь предмета будет совершенно однородный первосубстрат. Это и есть основополагающий принцип монизма.

Для большинства людей материя (имеющая форму, размер, отличающаяся твердостью и пребывающая в движении) и сознание (не имеющее ни одного из этих свойств) глубоко различны. Системы философского монизма в своем развитии исходили от этого обыденного дуализма, акцентируя ту или иную составляющую этого представления о двойственном мироустройстве.

Эмпедокл (490 -430 до н.е.). Древнегреческий философ, поэт, врач, политический деятель. Глава партии демократов. По легенде, он покончил жизнь самоубийством, бросившись в жерло вулкана Этна. По другой версии, погиб во время исследовательского путешествия к кратеру Этны.

Фалес (625 – 525 до н.е.) . Древнегреческий философ досократовского периода, математик, астроном, основатель ионийской школы натурфилософии, купец и политический деятель. Относится к так называемым Семи мудрецам. Многие, в частности Аристотель, указывают его как первого философа в греческой традиции. Историческая традиция считается Фалеса «отцом науки» ибо он является первым доподлинно известным деятелем в истории науки.

Фалес разорвал мифическую традицию, служившую тогда общепринятым описанием мира и предложил ряд натуралистических теорий и гипотез ставших предвестниками современной науки.

Демокрит (460 -370 до н.е.). Древнегреческий философ-материалист, основатель атомистической гипотезы объяснения мира, рассматривавший возможность существования бесконечного количества неповторимых миров.

Платон(427 -347 до н.е.). Древнегреческий мыслитель, основатель философской школы, известной как Академия Платона. Один из основателей европейской философии наравне с Пифагором, Парменидом и Сократом.

Томас Гоббс (1588 – 1679). Английский философ. Относился к школе социального договора в традиции реализма. Основными интересами Гоббса были политическая философия, история, этика и геометрия. На формирование его идей оказали большое влияние Платон и Аристотель. Идеям Гоббса наследует вся дальнейшая западная политическая философия.

Георг Вильгельм Фридрих Гегель (1770 – 1831). Немецкий философ. Он считается одной из самых важных фигур в немецком идеализме и одним из основоположников западной философии, чье влияние распространяется на весь спектр современных философских проблем, от эстетики до онтологии и политики, как в аналитической, так и в континентальной традиции.

Достижением Гегеля была разработка отличительной формулировки идеализма, иногда называемого абсолютным идеализмом, в котором преодолевается дуализм разума и природы, субъекта и объекта. В отличие от Иммануила Канта, считавшего, что субъект накладывает априорные чистые понятия разума на чувственные данные, Гегель полагает, что чистые понятия развернуты в самой реальности. Чистые понятия не применяются субъективно к восприятиям, а вещи существуют для своего понятия. Единство понятия и реальности – это идея. Сама идея самоопределяющаяся, самодвижущаяся и целенаправленная. В жизни части тела объединяются для конечной цели – актуализации живого организма. Неорганическая природа также основана на понятии, но только «скрытой» и не полностью самоопределяющейся. Дух – высшая форма жизни и идеи. Дух – это коллективное целепологание и род человека, в равной степени субстанция и субъект, то есть дух – это не только живая органическая субстанция, но и субъект, вовлеченный в сложные нормативные и социальные пространства. Гегель также известен своей диалектической логикой, которая в основном содержится в его «Науке логики». В этой книге Гегель начинает с единства и противоположности бытия и ничто и снятия их противоречия в противоречии наличного бытия и бесконечности. Логика продвигается вперед через противоречия и их снятие до тех пор, пока больше не остается противоречий, которые можно снять. Это и есть абсолют для Гегеля.

Дональд Дэвидсон – американский философ, сторонник теории, гласящей, что все мыслительные процессы являются аномальными.

Монизму противостоит дуализм и плюрализм, главное отличие между которыми в том, что согласно монизму все обьекты имеют единое начало, тогда как в дуализме и плюрализме имеет место разнообразие.